De Philippe Lucas à Fabrice Pellerin, les entraîneurs français jouissent d’un succès et d’une médiatisation inégalés. Rencontre avec ces éducateurs « anti-Star Ac ».
Fabrice Pellerin avec ses nageurs Yannick Agnel et Charlotte Bonnet, au meeting du Puy-en-Velay, 13 octobre 2012 (Jeff Pachoud/AFP)
(De Rennes) On ne voit plus que lui. Ces derniers mois, tous les grands journaux nationaux ont consacré un portrait à Fabrice Pellerin, l’entraîneur dont les ouailles niçoises ont ramené six médailles des Jeux olympiques.
Dans L’Equipe Magazine, un jury prestigieux l’a désigné à une immense majorité « manager de l’année », devant Vicente Del Bosque (football, Espagne), Guy Novès (rugby, Stade Toulousain), et les entraîneurs des stars des JO Michael Phelps (Bob Bowman) et Usain Bolt (Glenn Mills).
Depuis dix ans, combien d’autres entraîneurs d’athlètes français ont-ils été autant médiatisés ? Reconnaîtriez-vous dans la rue Pierre Carraz (Christophe Lemaître), Damien Inocencio (Renaud Lavillenie jusqu’aux JO) ou Eric Winogradzky (Jo-Wilfried Tsonga jusqu’en 2011) ? Le dernier entraîneur à avoir eu de tels honneurs est un autre homme des bassins : Philippe Lucas.
Michel Chrétien à la piscine de Rennes, 11 avril 2013 (Clément Guillou/Rue89)
Coïncidence ? Oui, estime Michel Chrétien, entraîneur de la nouvelle pépite de la natation française,Jérémy Stravius [quatre fois champion de France cette semaine] :
« L’entraîneur est exposé par son nageur et derrière, il y un peu de charisme : la gueule de Lucas et ses aphorismes, Fabrice Pellerin et ses bons mots, tout ça fait des papiers avec des phrases qui sortent des sentiers battus. »
C’est vrai que les deux sont bons clients. En une demie-heure avec Philippe Lucas, j’ai eu deux « j’m’en bats les couilles » et quatre « j’m’en branle » ; quant à ma conversation avec Fabrice Pellerin, je me suis dit qu’il faudrait la publier in extenso.
« On est les anti-Star Ac »
D’une voix toujours égale, le Niçois né à Ajaccio se réjouit que sa corporation intéresse la presse, et au-delà, c’est à espérer, le public. Il l’explique ainsi :
« L’entraîneur de natation qui ramène des médailles, avec tout le bien que ça peut représenter pour le pays, ça reste un gars qui va dormir à l’Ibis en compétition, manger ses carottes mal râpées à l’hôtel et roule en Toyota Yaris [c’est lui, ndlr].Je pense qu’il y a un intérêt, peut-être momentané, parce qu’on mesure le gouffre qu’il y a entre l’investissement quotidien – c’est un plein temps ce travail, on s’en réveille la nuit – les bons résultats obtenus, et ça : le train de vie, la valorisation du métier. Ce gouffre est quelque chose d’assez vertigineux, en contraste avec d’autres manifestations sociales. On est les anti-Star Ac. C’est quelque chose qui plaît, qui interpelle. »Les entraîneurs Romain Barnier, Lionel Horter et Denis Auguin (de gauche à droite) au meeting de Nancy, 16 février 2013 (Jean-Christophe Verhaegen/AFP)
Avant ces « portraits de der », cesi nterviews passionnantes, il y a du travail puis des médailles, qui ont permis à la natation française de sortir la tête de l’eau et laisser le bonnet d’âne de l’olympisme français à d’autres – le judo ou l’escrime.
Faut-il déduire de cet âge d’or que les cadres français sont des génies ? C’était l’opinion de Christian Donzé, directeur technique national, disparu brutalement en octobre dernier.
« Sans arrêt, il me disait : “A mon avis, vous êtes les meilleurs du monde.” Mais c’était pas gratos, il y croyait vraiment ! », se remémore Michel Chrétien.
« Quand on nous dit ça, on n’a plus de complexe quand on va au combat contre les autres, les Russes, les Américains. Leur regard sur nous a complètement changé après les championnats d’Europe à Budapest en 2010, où l’on finit première nation européenne. Les gens viennent vous serrer la main, vous disent bonjour quand ils vous croisent... »
Dans les tribunes de la piscine de Rennes, où les championnats de France se sont achevés dimanche, Michel Chrétien prend des airs de matamore en racontant cette anecdote :
« Un jour, j’étais sur le bord du bassin à Tenerife, en stage. Il y avait aussi l’équipe suisse avec [Guennadi] Touretski, l’ancien entraîneur de Popov. Son groupe sort du bassin et lui s’assied en face de moi. Je le vois avec un chrono. Il observait !L’après-midi, il revient me voir, en me tapant sur l’épaule : “Très bien, il faut continuer comme ça.” J’étais comme un con ! Il avait compté les coups de bras de Jérémy [Stravius], l’allure, la respiration, les temps. »
« Dans la faiblesse structurelle, il a fallu puiser ailleurs, dans la relation humaine »
Aujourd’hui, pas un nageur français de haut niveau ne s’entraîne à l’étranger, en Australie ou aux Etats-Unis où les conditions sont pourtant plus confortables. A l’inverse, quelques stars étrangères sont venues s’installer en France.
Après ses succès avec Laure Manaudou, Philippe Lucas a accueilli les championnes olympiques du 200 mètres Camelia Potec et Federica Pellegrini. Fabrice Pellerin a, lui, été approché par plusieurs nageurs internationaux et en a retenu trois dans son groupe à Nice, dont la Danoise Lotte Friis, double championne du monde en demi-fond.
Si toutefois les entraîneurs français sont « les meilleurs », comme le professait Christian Donzé, qu’ont-ils de plus que les autres ? Fabrice Pellerin :
« S’il y a une qualité des entraîneurs français, c’est qu’il y a beaucoup de carences par ailleurs. On a une base de pratiquants assez faibles, on est très pauvres en infrastructures, on ne peut pas miser sur une culture forte de la natation et le temps quotidien passé à l’école nous emmerde considérablement – un aspect réglé dans beaucoup de pays européens.Dans la faiblesse environnementale et structurelle, il a fallu puiser ailleurs : dans la relation humaine, dans la force des hommes, la relation entre entraîneur et nageur. Il ressort qu’on a des hommes compétents, qui savent manager des individualités. »
L’entraîneur Philippe Lucas à l’entraînement à la piscine de La Rochelle, 27 février 2009 (Xavier Leoty/AFP)
« 75% des nageurs n’aiment pas nager »
Les hommes en claquettes ont des profils variés. Quoi de commun entre Lucas, qui a commencé il y a trente ans comme maître-nageur à Melun, club qu’il a façonné, Pellerin, qui a fait du droit et de la gym avant de jouer les éducateurs au bord du bassin, ou Romain Barnier, qui a participé aux Jeux olympiques avant de faire du groupe de Marseille le plus costaud de France ?
Pas le même style, pas les mêmes méthodes non plus. Dans les mots de Fabrice Pellerin revient la notion de plaisir, de variété à l’entraînement. Michel Chrétien se veut « créatif », aime « tenter des choses ». Philippe Lucas a longtemps été résumé à son côté fort en gueule, qui fouette ses nageurs pour les faire s’entraîner plus.
« Non mais ça, c’est la connerie de la plupart de ces journalistes de merde », s’énerve le costaud à l’accent parigot. « A l’entraînement, c’est pas facile, c’est sûr, c’est un lieu de travail, ça bosse, des fois ça peut péter, comme partout. Mais à côté de ça, j’ai de très bons rapports avec les nageurs. »
Entraîner un nageur, c’est essayer de lui faire avaler près de 100 kilomètres par semaine dans un bassin de 50 mètres, alors que « 75% des nageurs n’aiment pas nager », dixit Lucas. Une partie du succès se joue donc dans la relation de confiance établie avec le champion. L’ancien coach de Manaudou explique :
« L’entraîneur doit progresser plus vite que son nageur. Il faut que tu maîtrises ce que tu fais, que ton athlète sente que tu maîtrises pour qu’il prenne confiance. Les grands athlètes sont des gens fragiles. »
Chrétien souligne que « le temps passé ensemble est énorme, il y a beaucoup d’écoute » :
« Il y a forcément des relations affectives qui se nouent, on est un prof de longue durée. Les échanges sont beaucoup plus francs que dans d’autres sports. »
Romain Barnier a fait du groupe un élément central de sa méthode d’entraînement, piquant ses nageurs dans le style : « Tout le monde nous déteste, montrez-leur qui on est ». La natation française dénonçait la provocation des Marseillais, lui répondait « signes de cohésion ».
La motivation du champion est primordiale, à tel point que Fabrice Pellerin vient de publier un bouquin de développement personnel, au titre étrange –« Accédez au sommet, le chemin est en vous ». Façon de « montrer un aspect humanisé dans quelque chose qui ne l’est pas du tout, a priori, tel qu’on le pratique. »
Objectif : « Construire un nouveau mode de déplacement dans un milieu aquatique »
La spécificité de l’entraînement de natation, c’est l’élément, répondent tous les entraîneurs. Chrétien :
« Chaque nageur est confronté aux mêmes problèmes : poussée d’Archimède et résistance à l’avancement, pour résumer. Donc chaque terrien se construit son nouveau mode de déplacement dans un milieu aquatique. Nous, on est là pour observer, aider, accompagner en permanence, mais rien ne dit qu’il faut faire tel ou tel geste, sinon tout le monde nagerait de la même façon.On n’est pas aquatique, donc on est obligé de toucher de l’eau le plus souvent possible, pour être avec cet élément, ne pas l’oublier, faire corps avec lui. C’est essentiellement pour ça que les nageurs s’entraînent beaucoup, ce n’est pas que pour faire de la quantité, c’est pour passer du temps dans l’eau. »
Fabrice Pellerin à l’entraînement à Nice, 13 septembre 2012 (Valéry Hache/AFP)
Dans cet élément hostile, « le corps est mis à contre-emploi », souligne Pellerin. L’homme qui a tout fait pour évoluer verticalement doit soudainement revenir à l’horizontale. Les sens, la vue notamment, sont utilisés différemment.
« L’un des enjeux de l’épanouissement et de la réussite, c’est d’arriver à être dans la plus grande dépense de sueur en préservant la dimension ludique, la sensation qu’a vécue le jeune gamin de cinq ans quand il a mis la tête sous l’eau pour première fois.Le piège est là, de se débarrasser de toute dimension ludique et sensitive sous le diktat de la représentation qu’on se fait de la performance – l’effort, la répétition, la sueur – surtout dans un sport où on est rapidement allé vers une pratique très intensive. »
« Après Pellerin, il y en aura un autre »
Il n’y a donc pas de bonne méthode d’entraînement, pas de modèle à imiter, pas de moule. Tout dépend du nageur. Personne n’entraîne de la même façon en France et c’est très bien comme ça.
Entre les entraîneurs français, les échanges sont aussi rares que le respect est grand. Lucas, par exemple, dit ne pas prendre ombrage de la médiatisation et du succès de Pellerin :
« Il mérite mille fois. C’est un garçon qui a fait son truc, qui a monté son club, qui bosse, qui a été cherché des nageurs talentueux et a formé Muffat. Je ne le connais pas, mais c’est quelqu’un de respectueux, de très intelligent, et un très très bon entraîneur. Et puis après Pellerin, il y en aura un autre ! »
« Ça va être moi, je crois », blague Chrétien en se frottant les mains.
Il y a un an, avant les Jeux, Fabrice Pellerin prévenait que toutes les conditions étaient réunies pour une fuite des talents à l’étranger, entraîneurs et nageurs dans leurs bagages.
Depuis, la Fédération a fait quelques efforts, souligne-t-il, mais les carences continuent de sauter aux yeux. Philippe Lucas n’est pas payé pour entraîner : l’agglomération de Narbonne le rémunère grassement pour ses prestations de communiquant. Michel Chrétien, cadre d’Etat, est bloqué à 3 200 euros mensuels. Fabrice Pellerin, dans le privé à Nice, a été augmenté mais gagnerait bien davantage dans certains pays anglo-saxons.
Au-delà de l’argent, il aimerait qu’on accorde à sa profession une autre « valeur morale » :
« Aux Etats-Unis, c’est un corps de métier qui a sa place dans la société, on est conscient des enjeux éducatifs, de l’apport aux jeunes. En France, il y a une vision péjorative. On est le surveillant de baignade en sabots avec un peigne dans la poche. »
Et des médailles dans l’autre.
source : rue89
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